Ouvrir un tiroir de bureau et tomber sur une dizaine de cartouches d’imprimante vides est devenu une scène banale, autant à la maison qu’en entreprise. Pourtant, derrière ces petits blocs de plastique apparemment anodins se cache un enjeu environnemental majeur et un cadre légal de plus en plus strict. Lorsque nous avons commencé à enquêter sur la question, un détail a immédiatement frappé : en France, près de 75 millions de cartouches sont mises sur le marché chaque année, et leur dégradation dans la nature peut prendre plusieurs centaines d’années. Le simple réflexe de les jeter avec les ordures ménagères n’est donc plus défendable, ni juridiquement, ni écologiquement.

Pourquoi est-il essentiel de recycler les cartouches d’imprimante ?

Le premier élément à comprendre est la nature même d’une cartouche d’imprimante. Elle n’est pas seulement un contenant en plastique vide, mais un assemblage complexe de polymères issus du pétrole, de métaux, de mousses, d’encres ou de poudres de toner contenant divers additifs chimiques. En cas de mise en décharge ou d’incinération non contrôlée, ces composants peuvent relarguer des substances nocives dans les sols, les eaux et l’air, ce qui transforme un simple geste d’élimination en source durable de pollution. Lors de nos échanges avec des acteurs de la filière, tous insistent sur un même point : une cartouche abandonnée dans la mauvaise poubelle est un déchet problématique pour des décennies, alors qu’elle pourrait devenir une ressource valorisable.

Un autre aspect souvent méconnu tient à l’effet de ces consommables sur le recyclage des équipements eux-mêmes. Ecosystem, l’éco‑organisme en charge de nombreux flux de déchets électriques, rappelle que les cartouches laissées dans l’imprimante peuvent perturber le broyage et la séparation des composants lors du traitement de l’appareil. Cela signifie concrètement que, si l’on jette une imprimante avec ses cartouches encore enclenchées, on compromet la qualité de recyclage de l’ensemble des matériaux du dispositif. C’est pour cette raison que les opérateurs demandent systématiquement que les cartouches soient retirées et déposées à part, dans un bac dédié, avant tout envoi de l’imprimante vers une filière de traitement spécialisée.

Pourtant, ces mêmes cartouches regorgent de matières premières réutilisables. Les filières professionnelles, comme celles opérées par Ecosystem ou Conibi, observent qu’en moyenne près de la moitié des cartouches collectées peuvent être réemployées après nettoyage, rechargement et tests. Cette remanufacturation permet de réduire d’environ 60 % l’empreinte carbone associée à une cartouche par rapport à une production neuve, selon les chiffres de différents recycleurs qui suivent leurs émissions évitées. Au-delà des économies de CO₂, la réutilisation et le recyclage limitent la demande en plastique vierge et en métaux, au cœur d’une économie circulaire que des acteurs comme LVL revendiquent depuis près de trente ans. La cartouche cesse alors d’être un « déchet » pour devenir un maillon d’une boucle vertueuse.

Que dit la loi française sur le recyclage des cartouches ?

Si le discours environnemental pousse au bon sens, le cadre juridique français rend, lui, certaines pratiques tout simplement illégales. Les cartouches d’imprimante entrent dans le champ des déchets d’équipements électriques et électroniques, souvent désignés sous l’acronyme DEEE, car elles sont indissociablement liées à un équipement électrique au sens du Code de l’environnement. Cette classification implique une conséquence claire : les cartouches ne doivent pas être jetées avec les ordures ménagères résiduelles, ni abandonnées dans une poubelle classique d’entreprise ou de copropriété. Les collectivités comme les éco‑organismes martèlent ce principe dans leurs campagnes d’information, car il conditionne l’orientation des cartouches vers une filière dédiée, tracée et contrôlée.

Depuis 2018, la France a en outre structuré une filière de responsabilité élargie du producteur (REP) spécifiquement dédiée aux cartouches d’imprimante. En pratique, cela signifie que les fabricants, importateurs et metteurs sur le marché sont légalement tenus d’organiser et de financer la collecte et le traitement des cartouches qu’ils vendent. Pour y parvenir, ils adhèrent à des éco‑organismes agréés ou à des consortiums industriels, comme Conibi pour les cartouches et toners professionnels, qui mutualisent les moyens de logistique, de tri et de recyclage. Cette REP transforme la cartouche en produit « à responsabilité partagée » : si l’utilisateur a le devoir de l’apporter au bon point de collecte, le producteur, lui, ne peut plus se désintéresser de son devenir en fin de vie.

Ce dispositif national s’inscrit lui-même dans un cadre européen plus large, issu de directives sur les déchets et la prévention, que la France a transposées notamment à travers le décret 2005‑829 imposant des objectifs de tri, de recyclage et de valorisation pour les équipements électriques. De nouvelles mesures, renforcées encore en 2025, encouragent la montée en puissance de la collecte des cartouches d’imprimante, avec une attention accrue portée aux flux diffus issus des particuliers et des petites structures. Pour l’usager final, particulier ou entreprise, le message reste cependant simple : la loi interdit la mise à la poubelle classique de ces consommables et met à disposition un réseau d’options de collecte gratuites ou rémunérées qu’il s’agit d’identifier et d’adopter au quotidien.

Les meilleures options pour jeter ou recycler vos cartouches

Lorsque nous avons voulu cartographier concrètement où jeter une cartouche d’imprimante en France, un premier constat s’est imposé : la solution la plus simple, et souvent la plus proche, reste le point de collecte grand public. Ecosystem déploie dans de nombreux magasins, grandes surfaces alimentaires, enseignes de bureautique ou magasins spécialisés des bacs de récupération dédiés aux cartouches d’encre. Pour un particulier comme pour un indépendant, y déposer ses cartouches usagées est un geste rapide, entièrement gratuit et sans formalité, qui garantit un acheminement vers un prestataire de tri et de traitement sous contrat avec l’éco‑organisme. Lors de nos visites terrain, nous avons observé que ces bacs sont souvent situés à proximité des rayons papeterie ou informatique, ce qui crée un réflexe : on achète ses consommables neufs au même endroit où l’on se débarrasse des anciens.

En parallèle, un écosystème de sites de rachat de cartouches s’est considérablement développé. Des plateformes comme Selecteo, France Cartouches ou Cartouche‑Vide proposent de racheter certaines références de cartouches jet d’encre ou laser jusqu’à 8,50 € l’unité, selon le modèle et l’état. Le principe est généralement le même : l’utilisateur consulte une liste de références recherchées, expédie gratuitement ses cartouches vides, et reçoit un paiement après contrôle. Ces entreprises valorisent ensuite les cartouches reçues en les destinant au réemploi ou, à défaut, au recyclage matière. Nous avons testé l’une de ces solutions avec un lot d’une vingtaine de cartouches bureautiques : l’opération s’est révélée simple, mais il faut noter un point que seuls les habitués connaissent : les prix de rachat varient régulièrement en fonction de la demande du marché du remanufacturé, il est donc pertinent de vérifier les grilles tarifaires avant chaque envoi.

Pour les entreprises, collectivités et structures éducatives, des solutions de collecte organisées offrent un niveau de service supérieur. Des sociétés comme LVL, ELISE ou encore le consortium Conibi installent des conteneurs de récupération dans les locaux, assurent la logistique d’enlèvement et orientent les cartouches vers la filière la plus adaptée, avec une priorité donnée au réemploi. LVL, pionnier du secteur, met en avant un accompagnement personnalisé et la possibilité d’associer des structures de réinsertion ou des associations à la collecte, créant ainsi une dimension solidaire en plus du bénéfice environnemental. Lors d’un reportage dans une PME industrielle, nous avons pu suivre la mise en place d’un point de collecte interne : en quelques semaines, les employés ont adopté le réflexe de déposer leurs cartouches dans le bac dédié, réduisant à la fois l’encombrement des bureaux et les risques de mauvaises pratiques, tout en valorisant ce geste dans le rapport RSE de l’entreprise.

Programmes des fabricants et éco-organismes

Les fabricants d’imprimantes et de consommables ont, eux aussi, développé leurs propres programmes de reprise, souvent en lien étroit avec les éco‑organismes et les consortiums. Ecosystem, mandaté par de nombreux metteurs sur le marché, organise par exemple un circuit précis pour les cartouches déposées dans ses bacs. Une fois collectées, elles sont triées par un prestataire spécialisé qui distingue les modèles pouvant être réutilisés de ceux qui doivent être orientés vers une autre forme de valorisation. Les cartouches aptes au réemploi sont remises en état de fonctionnement, nettoyées, rechargées puis testées, avant d’être remises sur le marché pour une nouvelle vie, parfois sous une marque différente ou dans le cadre d’une gamme « remanufacturée ». Cette approche permet aux fabricants de répondre à leurs obligations légales tout en alimentant une offre de produits plus durables.

Du côté des consortiums industriels, Conibi constitue un acteur emblématique pour les toners et cartouches professionnels. Créé par plusieurs grandes marques, il a bâti une logistique nationale de collecte et de tri capable d’absorber les volumes importants générés par les parcs d’impression des entreprises et administrations. Toshiba TEC, par exemple, s’appuie sur Conibi pour organiser la récupération de ses toners et cartouches, quelles que soient les imprimantes utilisées chez ses clients professionnels. Selon les chiffres communiqués par l’industriel, environ 75 % des cartouches collectées via cette filière sont recyclées en matières premières, tandis que les 25 % restantes sont valorisées énergétiquement, notamment sous forme de combustible de substitution pour certaines industries. Cette double valorisation illustre le caractère hybride de la fin de vie des cartouches : le réemploi ne peut pas tout, mais il limite fortement le recours à la simple incinération.

LVL, de son côté, met en avant une expérience de près de trente ans dans la collecte de cartouches sur l’ensemble du territoire français, avec une orientation très marquée vers l’économie circulaire. L’entreprise revendique un objectif clair : diriger chaque cartouche vers la filière de traitement la plus responsable, en respectant l’ordre de priorité fixé par le Code de l’environnement, qui place la préparation en vue de la réutilisation avant le recyclage. Nous avons pu visiter l’un de leurs sites de tri, où les cartouches sont classées par marque, référence et état : celles qui peuvent encore servir sont reconditionnées, les autres suivent des filières de recyclage ou de valorisation énergétique. LVL souligne également son soutien à des associations et structures de réinsertion impliquées dans la collecte, un aspect souvent ignoré par le grand public mais qui fait de la cartouche d’imprimante un vecteur discret de solidarité territoriale.

Cartouches : recyclage, réemploi ou valorisation énergétique ?

Derrière le terme générique de « recyclage » se cachent en réalité trois destins possibles pour une cartouche : le réemploi, le recyclage matière et la valorisation énergétique. Les spécialistes que nous avons interrogés insistent systématiquement sur le fait que le réemploi doit être prioritaire. Une même cartouche, lorsqu’elle est techniquement éligible, peut être reconditionnée et rechargée entre trois et sept fois avant d’atteindre la fin de son cycle de vie. À chaque réutilisation, on évite la fabrication d’une cartouche neuve, avec tout ce que cela implique en termes d’extraction de matières premières, de consommation d’énergie et de transport. Dans une approche de « boucle courte », les acteurs comme LVL ou les remanufactureurs partenaires d’Ecosystem cherchent donc en permanence à augmenter la part des cartouches orientées vers cette voie.

Lorsque le réemploi n’est plus possible, soit parce que la cartouche est trop endommagée, soit parce qu’elle ne répond plus aux standards techniques requis, la filière se tourne vers le recyclage matière. Les composants en plastique et en métal sont séparés, broyés et envoyés vers des industries capables de les réutiliser comme matières premières secondaires. Certains plastiques serviront, par exemple, à fabriquer de nouvelles pièces d’équipements, tandis que les métaux rejoindront des circuits métallurgiques. Dans le cas des toners, la poudre résiduelle peut être intégrée à des procédés spécifiques, mais, dans bien des situations, la solution la plus réaliste reste la valorisation énergétique. Il s’agit alors de récupérer le pouvoir calorifique des résidus en les utilisant comme combustible dans des installations industrielles adaptées, toujours sous contrôle strict pour limiter les émissions.

Ce triptyque réemploi–recyclage–valorisation énergétique ne se limite pas à un discours macro‑économique. Pour l’utilisateur, il a des répercussions très concrètes. Opter pour une filière sérieuse de collecte permet d’avoir l’assurance que sa cartouche suivra cet ordre de priorité, là où un abandon dans une poubelle banale se soldera au mieux par une incinération banale, au pire par un stockage sans valorisation. En entreprise, plusieurs responsables environnement que nous avons interrogés mettent en avant un autre bénéfice : la réduction des coûts de gestion des déchets. En centralisant les cartouches dans un flux identifié, repris gratuitement ou parfois même valorisé financièrement, ils allègent les bennes d’ordures résiduelles ou de déchets banals, qui sont facturées au volume ou au poids. Ce simple changement de pratique peut donc conjuguer geste écologique, économies budgétaires et, dans certains cas, soutien à l’emploi solidaire via des partenariats avec des structures de réinsertion.

Comment réduire vos déchets de cartouches à l’avenir ?

La meilleure cartouche à recycler reste, par définition, celle que l’on n’a pas consommée. Pour réduire le volume de déchets à la source, un premier levier réside dans l’optimisation de l’usage de l’imprimante. Lors de nos tests en environnement de bureau, nous avons constaté qu’en activant systématiquement l’impression recto‑verso et le mode « brouillon » pour les documents internes, la consommation d’encre chutait sensiblement, sans nuire au confort de lecture. Choisir des cartouches haute capacité, lorsque le modèle d’imprimante le permet, est également un choix structurant : le coût à la page baisse, et le nombre de cartouches à manipuler et à éliminer sur une année diminue d’autant. Un détail technique que seuls les habitués prennent en compte : certaines imprimantes pénalisent fortement l’usage de cartouches non adaptées ou partiellement vides, en lançant des cycles de nettoyage excessifs qui consomment encore plus d’encre. Mieux vaut donc vérifier la compatibilité des consommables et les recommandations du fabricant avant d’opter pour des alternatives.

Au‑delà de l’usage, l’équipement lui‑même peut être repensé. Des industriels comme Toshiba TEC développent des gammes d’imprimantes multifonctions issues du reconditionnement, comme leur ligne Green‑Studio, produites et remontées en France afin de limiter les distances de transport et l’empreinte carbone associée. Adopter une imprimante reconditionnée ne se résume pas à un geste symbolique : c’est aussi bénéficier d’un appareil dont les performances ont été vérifiées, tout en évitant la production d’un équipement neuf supplémentaire. De plus en plus de fabricants mettent également en place des programmes de retour systématique de cartouches, fournis avec leurs machines, parfois sous forme d’étiquettes préaffranchies ou de services en ligne qui simplifient l’envoi des consommables usagés. Ces dispositifs, s’ils sont utilisés avec rigueur, garantissent un circuit court entre l’utilisateur final et la filière de traitement.

Enfin, la manière de stocker et d’acheminer les cartouches vides peut jouer un rôle décisif dans leur valorisation. Pour que la réutilisation soit possible, il est essentiel que les cartouches ne soient ni percées, ni écrasées, ni souillées par d’autres déchets. Des solutions comme les boîtes de collecte type CyclaBOX, proposées par certains acteurs de la filière, permettent de regrouper un volume significatif de cartouches dans de bonnes conditions de conservation, avant enlèvement ou envoi. À domicile, un simple carton dédié peut déjà éviter que les cartouches ne se dispersent ou ne soient endommagées. Lors de nos entretiens avec des remanufactureurs, un conseil revient constamment : vider complètement la cartouche avant de la déposer en collecte n’est pas indispensable, mais éviter les fuites et les chocs augmente nettement les chances qu’elle soit éligible au réemploi plutôt qu’au simple broyage. Chaque détail compte, car c’est la qualité du gisement collecté qui conditionne, en bout de chaîne, la performance environnementale de la filière.

Répondre à la question « où jeter une cartouche d’imprimante » revient, à l’heure actuelle, à changer de vocabulaire : il ne s’agit plus tant de jeter que d’orienter vers la bonne filière. Qu’il s’agisse d’un bac Ecosystem en grande surface, d’un programme de rachat en ligne ou d’une collecte organisée par des acteurs comme LVL, Conibi ou des réseaux solidaires, les solutions existent partout sur le territoire. Le geste demande rarement plus d’effort que de déposer la cartouche dans la mauvaise poubelle, mais il ouvre, en coulisses, la possibilité d’un réemploi, d’un recyclage matière ou d’une valorisation énergétique maîtrisée, plutôt qu’une pollution durable.

La prochaine fois que vous remplacerez une cartouche dans votre imprimante domestique ou professionnelle, la marche à suivre tient en quelques étapes simples : retirer la cartouche avec précaution, la stocker à part sans l’endommager, localiser le point de collecte le plus proche ou le programme de reprise auquel vous avez accès, puis déposer ou expédier le consommable dans les conditions prévues. Au fil de nos investigations, nous avons observé que ceux qui intègrent ce réflexe dans leur routine n’y pensent bientôt plus : le chemin de la cartouche vide vers une nouvelle vie devient aussi évident que celui d’une bouteille vers un conteneur de verre. Dans un contexte où les autorités renforcent les exigences de tri et de valorisation, ce geste n’est plus seulement une option vertueuse, mais un élément normal de la gestion responsable de nos équipements numériques.